Cleveland, Ohio

Esta crónica estará limitada a nuestras experiencias en restaurantes, museos, lugares de interés (como el famoso Rock & Roll Hall of Fame), así como a lugares del buen comer, ya que la visita a esta ciudad es por motivos de salud y no quiero mezclar experiencias personales que no tienen nada que ver con el disfrute y el buen yantar.

DÍA 1:

Llegamos a esta ciudad sin saber mucho de ella - salvo que en invierno es imposible venir por las bajas temperaturas (a menos que seas pariente de algún pingüino) - en un vuelo de 2:20 horas en un Embracer brasileño que posee la flota de American Eagle. Es bastante cómodo para un trayecto en económica y tiene muy buena atención.

El aeropuerto es pequeño. Les sugiero contratar algún tipo de servicio de recojo, ya que facilita las cosas. A nosotros nos esperaba un propio que nos ayudó con las maletas hasta la inmensa Suburban que llevó todo nuestro equipaje hasta el primer hotel que habíamos reservado solo por dos noches (ya que el que yo había elegido no tenía disponibilidad para esas dos primeras fechas). Costo por el trayecto: US$ 39.00 más propina (que nos fue cubierto por la Cleveland Clinic).

Este hotel es un Courtyard by Marriott ubicado en el University Circle, perfecto para nuestros planes, y se consigue a un costo de US$ 130.00 plus taxes por una habitación regular y sin desayuno.

El hotel es bien cumplidor y la gente de lo más amable. Tiene además un servicio de shuttle que te lleva a donde tú quieras en un radio de dos millas (gratis, pero si les das una propina te harán más extenso el radio de acción).

Embracer de American Eagle

Como habíamos madrugado para tomar el vuelo desde Ciudad de Guatemala (con escala en Miami), llegando a Cleveland - casi a las 4 de la tarde - decidimos tomarnos un welcome drink más una muy refrescante ducha y salir a explorar la ciudad para nuestro primer encuentro con la culinaria local.

No nos equivocamos escogiendo el rumbo al pedirle al driver que nos dejara en LITTLE ITALY, que está en la misma zona y que alberga numerosos exponentes italianos en este barrio singular. Lo mejor fue que en esta oportunidad lo elegimos al azar; lleva de nombre MIA BELLA  www.mblittleitaly.com y está ubicado en el 12200 Mayfield RD. Allí nos engreímos con dos black para mí, una copa de Pinot Grigio Redwood para mi consorte y dos extraordinarios platos principales para cenar: unas tagliatelle con un pomodoro extraordinario (se llama MIA BELLA PASTA y es la pureza y simpleza de una buena receta bien ejecutada) y un SPICY COUSCOUS con verduritas crocantes y langostinos a punto de cielo (desde donde los angelitos me cantaban La Traviatta de Puccini…). Un expreso coronó esta magnífica experiencia al azar, que fue lo que a nosotros los foodies nos parece como si las películas Tomb Rider o En Busca del Tesoro Perdido fueran una realidad. Altamente recomendable; el costo fue de US$ 71.00 por dos personas, más propina.

Little Italy. Al fondo, en la esquina, el Mia Bella

DÍA 2:

La noche siguiente, después de lo que teníamos que hacer, reservé una mesa (por una recomendación del hotel) en una Brasserie llamada L'ALBATROS, ubicada en el 11401 Bellflower Rd., muy cerca del hotel. Nos encontramos con una casa típica de la zona, full de comensales, un excelente ambiance que nos entusiasmó y, aunque no lo crean, se me presentó una visión asegurándome que esta sería una noche memorable.

Comenzamos por los aperitivos de rigor acompañados de buen pan y mantequillas saborizadas que estaban muy cumplidoras (¡qué importante es que te llegue el pan caliente a la mesa!). De entrada pedimos una selección de cinco quesos escogidos por nosotros, de una variedad de diez presentados en un carrito muy singular. Nos transportaron a la campiña francesa, a la Toscana y a la zona local; un gol la elección de este primer plato exploratorio.

De principales hubo un extraordinario MOULES FRITES, que los hay por doquier en este planeta; pero no se equivoquen: este es el mejor o uno de los tres mejores que he probado a lo largo de mis viajes y, créanme, he comido muchísimos en los mejores lugares de donde ellos son nativos. Estos vienen de la bahía de Prince Charles en Canadá, muy cerca de Cleveland. Este estaba ligeramente picante, muy bueno de sabor, muy jugoso, los choritos (mejillones) frescos y tiernos, las papas fritas sin igual... Repito, de los mejores que he probado buscando el Grial del Sabor. Tienen un especial lugar en mi memoria. Acompañó este plato un ASADO DE TIRA DE VERDADERA TERNERA (no como nos engañan en Lima) en reducción, supongo, de un excelente vino (porque estaba de buena la salsa que casi me olvidé del buen risotto que la escoltó). Dos expresos, una botella de un buen Albariño (no sé por qué se me dio por repetirlo en dos días, ¿será que es una premonición de un próximo viaje a la madre patria?). Para esta extraordinaria cena y velada para dos personas, US$140.00 más propina.

Albatros: Moules Frites

DÍA 3:

Decidimos esa noche llevarnos por la crítica local y optamos por ir a un restaurante altamente recomendable, no solo por su cocina marina sino también por su ubicación espectacular con vista al lago. Se apellida PIER W. De primera impresión nos gustó muchísimo por su diseño y ubicación. La atención, para qué, fue buena y con mucha prontitud, el pan llegó inmediatamente (con dos mantequillas de sabores que no me gustaron, así que opté por pedirles la natural y resultó ser el mejor acierto de la noche... Très bonne!). De cenar, unas PAPARDELLE CON LANGOSTA y un SEA BASS acompañado de un RISOTTO CON ACEITUNAS y un alioli medio raro. Ninguno estuvo a la altura de la circunstancias: el primero vino con una salsa que parecía una sopa y con falta de sabor y en el segundo el risotto estaba tan cocido que parecía una mazamorra. Considero que para un restaurante cinco tenedores es una falla garrafal que su Head Chef no esté verificando lo que su brigada prepara y él deja que salga. Como no estábamos a gusto, solo comimos un tercio de lo ordenado y devolvimos el resto. Dado que nos queríamos quitar el clavo, pedimos un CINNAMON ROLL con un crispy tocino cubierto de chocolate que fue una nueva decepción: estaba de seco que parecía un chiringuito norteño. Lo más triste es que se acercó la anfitriona/mozo a decirnos que era una cortesía por los platos de fondo, y yo les comento a ustedes que si a alguien le sucede eso en uno de mis restaurantes, hace rato nosotros hubiésemos invitado la cuenta y nos hubiéramos desecho en disculpas, ya que se trata de un TOP RESTAURANT y este tipo de fallas son UNFORGETABLE… Si no sabes cómo manejar el tema... En fin cada loco con su tema.

Cuenta por dos personas, con dos platos y dos drinks US$90.00 más propina y ¡US$70.00 de taxi/remise ida y vuelta desde mi hotel!

Aquí quiero hacer un comentario sobre el tema de los taxis/remises que tomamos en los hoteles, dirigidos por los Concierge/Valet Parking. Es el siguiente:

En nuestro caso, en el hotel Intercontinental Cleveland, llaman a sus contactos y te clavan la espada. Sale el doble que si tú te bajas una aplicación como UBER, por ejemplo, das tu teléfono, pones tu TC y listo. Ya puedes comenzar a navegar y pedir los taxis por la web a precios locales y, lo mejor, no pagas nada (ya que te lo cargan a tu TC). La otra es aprender a manejarte con el transporte público y ni te cuento lo que te vas a ahorrar.

DÍA 4:

Decidimos cenar en CROP KITCHEN 11460 Uptown Avenue (216) 6962767, cerca de nuestro hotel (que está ubicado en Circle City, un distrito super trendy). El restaurante es de corte muy moderno y a la vez muy acogedor. Ordenamos un par de cócteles y varios piqueos, como el CHERRY BOMB (que es un tomate relleno arrebozado, muy bueno) y el ORANGE MISO POPCORN (que es cancha mezclada con intenciones asiáticas; muy simpática la idea pero algo medio raro al paladar). Seguimos con unos tentáculos de calamares crispy mezclados con alioli de curry verde con coco, más un cole slaw Napa Valley y algas marinas (la verdad que es espectacular, ojalá lo pueda recrear en Lima... ¡Es un MUST!

Crop Kitcen

Para finalizar pedimos un BIG PLATE (opción para compartir en este restaurante) de CHICKEN CURRY RICE que nos transportó a Bombay directamente o, a lo mejor, a Indonesia, no sé, pero ¡de LUXE! Y nos lo acompañaron con un arroz salvaje súper tierno y sabroso que hacía la vez de árbitro en este partido celestial.

US$ 81.00 por dos personas por esta extraordinaria experiencia. Preguntar por DREW, que es la persona que nos atendió y a la cual le dejé US$ 40.00 de propina (así que si le dicen que son de Perú, estoy de seguro de que los va a adorar y a lo mejor les baila la Marseillesa).


DÍA 5:

LOLA BISTRO, 2058 East 4th St., (216) 621-5652 www.lolabistrot.com, fue el elegido para esta cuarta noche. Le pertenece al famoso chef Michael Simmons, quien es muy conocido por ser un IRON CHEF. Además de muchos palmarés a cuestas tiene las mejores críticas de la ciudad, así como cuatro diamantes de crítica culinaria.

Está localizado en una calle con demasiado ambiente nocturno como para dejarlo. No necesariamente tienes que venir a comer, también puedes pasarla de lo mejor en su barra o terraza con excelentes piqueos.

APERITIVOS: Black Label Rocks y Absolut Tonic (6)

ABREBOCAS: excelente pan y mantequilla.

ENTRADAS: TUÉTANO o BONE MARROW, que para mí fue una sorpresa ya que fue la primera vez que lo probé a la milanesa (toda una extraña experiencia); PORK BELLY o PANCETA, buenísimo.

PRINCIPAL: para compartir, un ESTURIÓN cocido a la perfección, que viene acompañado de sus huevas (caviar)... ¡Absolutamente perfecto, EL ÉXTASIS!

Más un EXPRESO, para una cuenta de US$ 160.00 además de propina por un upscale restaurant. Must come.

Exteriores del Lola Bistro

DÍA 6:

A mediodía fuimos al famoso ROCK AND ROLL HALL OF FAME, donde por US$ 22.00 por persona revivirás - por el tiempo que desees dedicarle - toda la historia de la música americana sumada a los Beatles y los Rolling Stones en seis pisos que harán una delicia sin paralelo. Esta lugar, para mí, sin dudas, fue uno de los mejores sitios que he visitado. Quedo muy feliz.

Cuna del Rock & Roll

Como había reservado para cenar en un buen restaurante de la lista que ya yo había hecho, hicimos un stop en TILTED KILT PUB AND EATERY, 21 Prospect Ave., (216) 771-KILT, donde se podrán restaurar además de ver muy hermosas y atentas mozas que son un espectáculo por sus sugestivas vestimentas (¡no venir mañosos!).

Muy buenas cervezas artesanales (GUINNESS, NEW CASTLE), un excelente sándwich llamado IRISH DIP (que consiste en un suave pan tipo sub relleno de roast beef y queso suizo y que se come remojándolo en un au jus espectacular). Le sumamos un BUN DE PULL PORK muy bueno y un pollo grillado que pasó desapercibido o sin pena ni gloria.

US$ 57.00 más propina.

Esa noche nos fuimos a cenar al CROP BISTROT AND BAR en 2537 Lorain Ave., (216) 696-2767. Este restaurante es el hermano mayor del CROP KITCHEN que les he referido anteriormente. Está ubicado dentro de un edificio antiguo restaurado que, de por sí, ya vale la pena pasar a ver; el sitio es muy impresionante.

Comenzamos con dos HENDRICKS en el bar mientras aguardábamos nuestra mesa. De aperitivos tomamos uno que se llama SCALLOPS/FOIE (muy agradable y recomendable), tres DEVILED EGGS (que son tres huevos rellenos con diferentes farsas... creo que en mi casa los hacen mejores), CHEESE PLATE (tienes para escoger entre 3, 5 o 7 de los mejores quesos artesanales nacionales e importados), SHORT RIB (que estaba muy bueno ya que la carne estaba jugosa y tierna y viene acompañada de juliana de vegetales) y VEAL CHOP (que también es recomendable).

Con tres Absolut, tres Johnny Walker Black, un expreso y un CARROT CAKE, una cuenta de US$ 232.00 por cuatro personas, sin propina.


DÍA 7:

De mediodía nos fuimos al HEINEN'S, que queda en el 900 Euclid Avenue (centro). El sitio es fuera de serie: es un banco antiguo restaurado con dos pisos y un anexo. En el primer piso tienes todo tipo de comidas preparadas frescas. Las hay también de otra clase: frutas, los mejores embutidos y quesos de la ciudad, abarrotes, carnes de toda índole, al igual que pescados, ensaladas, sándwiches preparados y a la orden, sopas, postres, galletas... en fin, todo lo que un FOODIE puede soñar encontrar. La remodelación del inmueble costó diez millones de dólares, para darles una idea.

Heinen's

En el segundo piso de esta hermosura de edificación tienes las cervezas artesanales, los vinos del mundo y las mesas (tanto para comer lo comprado como para tomar todo lo que se vende por copa o por degustaciones).

Les recomiendo comprarse un buen pan artesanal, más lo siguiente: CAMBOZOLA BLACK, DELICE DE BOURGOGNE, FROMAGE DE AFFINOIS, ROAST BEEF RARE, PROSCIUTTO SAN DANIELE, BUTTER y a gozar de la vida con una degustación de vinos por copas o de cervezas artesanales.


DÍA 8:

MIA BELLA RESTAURANT, 12200 MAYFIELD Rd., por segunda vez ya que habíamos quedado con muy buenos recuerdos de la anterior experiencia.

De cenar: ARANCINI SICILIANI, CALAMARI, EUROPEAN DELIGHT, VEAL PICCATA, SPICY SHRIMPS COUSCOUS, 2 MIA BELLA POMODORO PASTA, CREAMY CHICKEN POLENTA, CAESAR'S SALAD, RASPBERRY GELATO, CHEESECAKE, CANOLI, 5 JOHNNIE BLACK y un DOUBLE EXPRESSO por un total de US$ 224.00 por cuatro personas, más propina. Vale la pena esta trattoria italiana: tiene muy buen ambiente y está ubicada en Little Italy. Lo que la hace doblemente agradable es el paseo.

DIA 9:

CEVELAND’S FAVORITE DELI SLYMAN’S - donde las estrellas vienen a comer y casa de los más grandes y mejores CORNED BEEF SANDWICHS - está ubicada en 3106 St. Claire Avenue www.slymans.com.

Ojo con los horarios, son muy estrictos: abren de lunes a viernes de 6:00 am a 2:30 pm, sábados de 9:00 am a 1:00 pm y los domingos no abren.

Es para volverse loco. Los sándwiches y sus desayunos son los más famosos en la ciudad y uno de ellos será suficiente para dos personas.

Qué pedir: si es para desayuno, DOS HUEVOS FRESCOS CON PAPAS CASERAS Y CORNED BEEF, o un OMELETTE DE CORNED BEEF Y QUESO, o un sándwich de HUEVO, QUESO Y CORNED BEEF... aunque también hay muchas otras opciones.

Lo mejor son sus famosos sándwiches, como el CORNED BEEF-TRADITIONALY THE BEST, ON RYE; ROAST BEEF, TENDER BRISKET OF BEEF, ON RYE;

PASTRAMI-PEPPERED BEEF, ON RYE.

Y en los calientes: REUBEN- GRILLED RYE, SWISS CHEESE & SAUERKRAUT; CORNED BEEF;

CORNED BEEF MELT- GRILLED RYE, SWISS CHEESE; TURKEY REUBEN- GRILLED RYE, SWISS CHEESE. Tenen también los usuales, así como algunos platos de comida. Les recomiendo venir preparados para la espera, pues el local nos es grande y revienta que es una cosa de locos. Definitivamente, junto con LANGERS en Los Ángeles son los dos mejores sitios de los Estados Unidos de Norteamérica para darse el placer de comer estos sándwiches gigantes en todo el sentido de la palabra (sea de tamaño y de sabor).

4 sándwiches bien despachados por US$ 70.00.

Corned Beef Reuben Sandwich

DÍA 10:

Ese día nos fuimos a CEDAR POINT, donde se encuentra uno de los más grandes, o el más grande parque de montañas rusas, no sé si de los Estados Unidos de Norteamérica o del mundo. Queda a unas 70 millas de Cleveland, para o cual les recomiendo alquilar un auto por el día.

Si las entradas las compras por internet te saldrán un poco más baratas que comprarlas en la boletería (US$ 45.00 por persona). Les recomiendo comprarse el FAST LANE que incluya las cuatro más grandes montañas rusas (hay dos tipos de pases). Este pase cuesta US$ 85.00 por persona y bien vale la pena, ya que la espera promedio para entrar y subir es de una hora y media a tres horas, con lo que con las justas subirías a tres o cuatro juegos. Con el pase la espera se reduce a 15 a 20 minutos o menos, con lo que te podrás subir a todas las montañas rusas (que son como 15, además de otras cosas para hacer).

Nosotros combinamos el paseo con una visita tempranera de 10 am a 2 pm al outlet que se llama AURORA FARMS PREMIUM OUTLETS y que está a 30 millas de la ciudad (a mitad de camino).

La verdad, con mis 59 años bien vividos, la pasé estupendo en compañía de mis hijos: ¡gocé como un colegial!

Esa noche paramos en el camino de regreso en un PANERA, que es una cadena de comida sana donde puedes combinar excelentes tazas de sopas con medias porciones de sándwiches a excelentes precios.

Una postalita de Cedar Point para los  amigos

DÍA 11:

De almuerzo, GALLUCCI’S ITALIAN FOODS, 6610 Euclid Ave. Este local es un DELI que, para mí, vende el mejor ROAST BEEF ITALIAN STYLE de la ciudad. Hagan que se lo corten en rodajas delgadas, cómprense un buen pan y buena mostaza y estarán en el paraíso. También sirve comida preparada, que pueden comer en el lugar o llevar a la casa.

Les recomiendo sus PIZZAS en porciones. Su LASAGANA en porción es buenísima y su SUB relleno de embutidos y quesos artesanales, más un pan hecho en casa, los dejarán más que satisfechos y sobre todo contentos. ¡No dejen de venir!

Por la noche: THE BLACK PIG, 2801 BRIDGE STREET, Restaurante famoso por sus cortes y preparaciones con cerdo. Nosotros pedimos: FINGERLING POT, MEAT BOARD (tabla de embutidos), LAMB TARTARE (cordero), MUSSELS PICANTES (choros), 3 PORK BELLY (¡buenísima la panceta!), BEET ROOT SALAD (BETARRAGA), PORK BURGER (de primera), NEW YORK STEAK CON CHOUCROUTE, BOUDIN BLANC (salchicha de cerdo blanca, muy buena), PORK COLLAR (cuello de cerdo), AGNOLOTTI y MARKET FISH. De postre: FINACIERE, CHOC TRUFFLES, 2 PANNA COTTA, 1 CHEESE BOARD, 2 JUGOS, 2 CAFÉS, más 19 TRAGOS, por US$ 630.00 para 9 personas, con propina incluida.


DÍA 12:

CROP KITCHEN, 11460 Uptown Avenue. Es un lugar ideal si estás de negocios por University Circle. Preguntar por DREW, que es un campeón para atender. Este local es muy moderno y era la segunda visita que le hacíamos. De cenar: 2 CHERRY BOMBS (tomates), CRISPY CALAMARI (muy buenos, con aromas asiáticos y muy crocantes), TRUFFLE POPCORN, GOAT CHEESE DUMPLINGS (simpáticos), MUSSELS (choros), PORK SPRING ROLL, GREEN TEA NOODLES (sopa), CALI ROLL, SPICY TUNA ROLL, CHICKEN CURRY RICE (muy bueno), LAMB SHANK SPECIAL (cordero), MAC & CHEESE, PIG MAC (hamburguesa de cerdo), DAILY SOUP, SUNDAE CROPPY, CARROT CAKE, 7 JOHNNIE BLACK, 3 HOT TEAS, por US$ 300.00 para ocho personas y la pasarán bien.


DÍA 13:

L'ALBATROS BRASSERIE, 11401 Bellflower Rd. (Server: Keith, que es muy bueno).

Repetimos esta brasserie-bistrot que es muy simpática y vale la pena. De beber: Johnnie Black (2) Cabernet Bevel (bueno) y Martini. De cenar: ONION SOUP (muy buena), ESCARGOTS (espectaculares), SALMÓN VERLASSO (bueno), CASSOULET (los he comido mejores), MUSSELS (espectaculares), una botella de vino ST. EMILION, cinco QUESOS DE CARRITO, CREME CARAMEL Y EXPRESO por US$ 196.00 para 5 personas.


DÍA 14:

THE GREENHOUSE TAVERN, 2038 East 4th Street.

Acá llegamos de un paseo por el casino como a a las 9 de la noche. El sitio es altamente recomendado por los locales. A mí me pareció cumplidor, con algunos destellos luminosos muy prometedores.

De comer: CLAMS (perfectas), EGGPLANT (de lujo), WINGS (las he comido mejores), 4 DAY PRIME BEEF, 2 JOHNNIE BLACK Y UN CRAMBERRY JUICE para una cuenta de US$182.00 por tres personas, más propina.

Greenhouse Tavern

DÍA 15:

ALMUERZO: Previa visita el WEST MARKET (vale la pena), almorzamos al costado, en MARKET GARDEN BREWERY GARDEN, 1947 W. 25th Street. Pedir los EXAMPLES DE BEER (son buenísimos). De comer, poco: un SPRING PEA SALAD, PORK CHOP y un CHORIZO PIEROGIE por US$ 47.52 para dos personas, más propina.

CENA: CHINATO RISTORANTE, (BY Z. BRUELL), 2079 E. ST www.chinatocleveland.com:

BOFFA BARBARESCO, BURRATA CAPONATA, LOBSTER CRUDO, SQUID FRITO, SALMÓN, VEGAN EGGPLANT, BRAISED BEEF y un JOHNNIE BLACK por US$148.00, más propina. La verdad, es el que menos me gustó de todos los anteriores. No es malo pero tampoco es ESPECTACULAR. Más fama que otra cosa.


DÍA 16:

COWELL & HUBBARD, 1305 EUCLID AVE, www.cowellhubbard.com 

De la misma familia que el PARALLAX (resto y lounge) y de otros de la sociedad entre Simmons, Bruell y otros buenos amigos. Está localizado en un sitio histórico, eso también.

De cenar: SEA FOOD DUMPLINGS (muy buenos), CRISPY PORK STACK (cumplidor), MUSSELS PROVENÇAL (muy buenos), ESCARGOTS (très bons), SEARED VERLASSO SALMON (cumplidor), VEAL SWEETBREADS (secos para mí, y les faltó sabor), HOUSE SPAGHETTI (cumplidores), MERENGUE Y APPLE CROSTA, para una cuenta de US$ 165.00 más propina, para tres personas.

Me despido de CLEVELAND habiendo disfrutado del sabor de esta ciudad en primavera. Nos vamos más que agradecidos. Todo nos salió más que a pedir de a boca y, si me preguntan, si necesitase algún arreglo no dudaría en venir a la CLEVELAND CLINIC: ES LO MEJOR, EN ESPECIAL SU HEART DIVISION!


A BIENTÔT!


¡ALFREDO ARAMBURÚ PICASSO y demás sabores!

Guatemala

Partimos de la isla de Roatán invitados en un vuelo de la línea TAG/CM que pertenece al yerno de mis primos los Aramburú Torielo, en un excelente avión SAAB A320 de fabricación sueca. Previa escala técnica en San Pedro de Sula, llegamos al aeropuerto internacional La Aurora de Guatemala en tan solo una hora y media.

Nos sorprendió este aeropuerto por su diseño y buen manejo del turista en la parte migraciones y aduanas, lo cual catalogaré con cuatro estrellas sobre cinco. A la salida nos esperaba mi primo Eduardo Torielo, a quien había conocido en Lima cuatro años atrás en una primera reunión familiar Aramburú que congregó a más de 500 parientes venidos de varios países. Nos llevó a su estupenda casa, donde nos relajamos con algunos whiskies on the rocks más las botanas de ley. Él ya nos había organizado un plan para los próximos cuatro días, que serían los días que nos quedaríamos en este país.

Aeropuerto Internacional La Aurora

Esa noche nos fuimos con mi otra prima, María Elena, y su simpático y erudito arquitecto Germán a la ciudad de ANTIGUA, perteneciente a la Capitanía de Guatemala que, conjuntamente con México y Perú, tenía la condición de Virreinato.

Nos alojamos en el magnífico CASA SANTO DOMINGO HOTEL MUSEO, en una suite de dos habitaciones con todas las comodidades de ley, con terraza y vista al famoso VOLCÁN DE AGUA.

A la mañana siguiente salimos muy temprano para ir a LA REUNIÓN GOLF AND CONDOMINIUM RESORT, a unos 25 minutos de distancia, para gozar de la vista de los dos más importantes volcanes, a decir, el del Agua y el de Fuego, mientras nos regalábamos un desayuno guatemalteco en las instalaciones del club (altamente recomendable este paseo, además no necesitan ser socios del club para entrar, basta indicarle a la seguridad que vienen de mi parte a tomar desayuno y listo).

Vista desde La Reunion Golf and Condominium Resort

Tienen dos opciones: la primera es tomar el buffet (que es muy bueno), la segunda - a la cual nos acogimos ya que estábamos cansados de los buffets mañaneros de los hoteles donde nos habíamos alojado previamente - es tomar el desayuno a la carta. Resultó ser una excelente opción. Elegimos EL GUATEMALTECO, que trae dos huevos estrellados acompañados de salsa ranchera, frijol volteado, queso de capas y plátano frito. El siguiente se apellidaba HUEVOS DIVORCIADOS y consistía en dos huevos estrellados sobre quesadilla de jamón, bañados con salsas roja y verde y acompañados de frijol volteado, plátano frito y papas de la casa. El tercero, de nombre BENEDICTINO, trae dos huevos poché sobre english muffin, salmón, espinaca y suave salsa holandesa, todo servido con frutos rojos y tomate asado. Estos desayunos fueron acompañados con cestas de pan, tortillas guatemaltecas, un buenísimo y famoso café local y fresco jugo de fruta natural.

Después de opíparo desayuno regresamos a ANTIGUA y nos dedicamos a recorrer esta ciudad colonial, que es una joya y es el principal atractivo turístico de Guatemala: sus calles, casas, iglesias, plazas, museos, palacios, hoteles, restaurantes, tiendas de artesanías, tiendas de arte y diseño, más los condominios privados y fincas la hacen un ONCE IN A LIFETIME EXPERIENCE.

Como ya era cerca de la una de la tarde y era necesario restaurarse como manda el código, hicimos un stop para un aperitivo en el PALACIO DE DOÑA LEONOR, que tiene un simpático bar además de restaurante y hotel boutique. Nosotros ordenamos unas margaritas (que estaban muy buenas) además de frutos secos para acompañarlas. Creo que para un break vale la pena. Además, en frente hay un bistró francés très mignon por si estás en esa nota.

El Palacio de Doña Leonor

Mi elección de almuerzo - haciéndole caso a mi amigo Orlando Berrios - fue el restaurante MESÓN PANZA VERDE, que también es un bar-lounge, restaurante y hotel boutique. Acá podrán probar platos típicos con un ligero toque fusión, lo que le da un cierto carácter especial a algunos platos como el PUYAZO (que es un corte de carne acompañado de papas al romero y mantequilla de hierbas): unas excelentes COSTILLAS DE PUERCO asadas con un toque de anís estrella, un mix de berenjenas con polenta y fruta seca, SOPA DE CHIPLÍN (de caldo de pollo, hierbas mayas, aguacate y tomate, que es muy típico), más un CAMARÓN COCO, dos botellas de buen vino Casa Lapostolle Sauvignon Blanc, café y postre por unos US$160.00 por cuatro personas.

Mesón Panza Verde

A las 4 de la tarde nos dirigimos al CERRO SAN CARLOS, donde en el helipuerto nos recogieron mi primo Eduardo y su yerno Jonathan en su helicóptero francés de dos turbinas y con capacidad para seis personas, más bodega; es como el Ferrari aéreo.

De camino a la casa de playa en PUERTO QUETZAL aprovechamos para pasear por los volcanes del agua y fuego. Este último está activo, echando fumarolas y lava volcánica de vez en cuando. También aprovechamos para sobrevolar los ingenios azucareros y lo más interesante es que me permitieron, por unos 15 minutos, tomar los controles. Fue una experiencia única pues nunca había pilotado, así que ¡acabo de agregar a mi CV algo único! ¡Que vivan los primos por convertirme, en un acelerado curso, en chef-piloto!

Aterrizamos en el patio de la propiedad, donde nos aguardaba la familia completa de Eduardo: su mujer Patty, sus tres hijas mujeres, su hijo Luis Eduardo, los yernos, la nuera y siete nietos. Son la más encantadora familia que uno pueda desear.

Vista aérea de Puerto Quetzal

Esa noche nos habían preparado una cena típica con CHILAQUES y harto ron ZACAPA, hijo natural de Guatemala.

A la mañana siguiente (7am) salimos a la pesca del PEZ VELA en el yate familiar de nombre TRIPLETA - ¡tremendo! - de 42 pies, con torre de pesca y ocho cañas profesionales, más un cocinero y un jardinero como tripulación con un expertise en pesca inigualable. A las 25 millas náuticas echamos las cañas y tuvimos el privilegio de sacar ocho peces vela - en la modalidad de Catch and Released - en el lapso de una hora y media, ¡lo cual no está nada mal! Quedamos súper contentos con esta experiencia y lo bueno es que, como está prohibido por ley sacarlos del mar, hay abundancia para practicar este deporte. Fue una exquisita experiencia llena de emociones. Gracias mi primo Eduardo, que sin su cariño esto no hubiese sido posible.

Esa noche nuevamente pudimos disfrutar unas ENCHILADAS GUATEMALTECAS que estaban de dioses. Recomiendo explorarlas y hacerlas en casa.

Enchiladas Guatemaltecas

Muy temprano al día siguiente salimos de pesca nuevamente, esta vez en otra embarcación de la familia: un bote Robalo con dos motores de 200 caballos para pesca de arrecife. Fuimos en busca de meros, sierras y pargos. Solo les comentaré que fue una aventura muy fructífera, divertida y sobre todo muy entretenida; nuevamente fue un gol de media cancha. Estamos en el paraíso de la pesca del Océano Pacífico y lo digo con mucha humildad: vengan a pescar aquí si son aficionados; será toda una experiencia y con resultados al 100 % (que es increíble para lo que nos ofrecen por otros lares).

Pez Vela en Guatemala

Con mucha pena, al final de la tarde y después de una exquisita parrilla con PUYAZO, ENTRAÑA, un ARROZ DE COCO CON FRIJOLES, AGUACATE Y BUENOS PICANTES, nos regresamos a Ciudad de Guatemala a alojarnos en el hotel Intercontinental (altamente recomendable, por US$ 250.00 la noche). Esa será la última noche en GUATEMALA, la cual dejaremos en un vuelo de AA a las 7 de la mañana con destino CLEVELAND (donde viajamos por asuntos personales).

No tengo palabras para describir la experiencia de haber estado en este hermoso país. Nos vamos con mucha pena - ya que hay muchas cosas por descubrir y visitar - prometiendo regresar muy pronto a visitar TICAL o TIKAL, a mis primos nuevamente y otros tesoros de este país.

Quiero agradecer profundamente a la Familia Torielo Aramburú por habernos recibido con tanto amor y cariño, tanto que se nos hizo un nudo en la garganta al tener que despedirnos. Estaremos en deuda para siempre. Gracias Eduardo, gracias Patty, gracias a sus maravillosos hijos y nietos, gracias María Elena y Germán; nunca los olvidaremos, están en nuestros corazones por siempre.

¡Buen Apetito!

Alfredo

Honduras

TEGUCIGALPA

Salimos un 23 de abril del 2015 rumbo a Tegucigalpa, vía Avianca, con escala en El Salvador. En la primera parte del viaje usamos un AB 320 y déjenme decirles que los asientos de business son lo más incómodo que hay para un vuelo de casi cuatro horas: no se reclinan lo suficiente, lo cual no deja comodidad para tirar una pestaña y, para colmo, nos hicieron dos buenos regalos; primero nos torturaron con una película fija de Bob Esponja más dos programas infantiles de media hora cada uno y, como cereza a la torta, una muy aburrida comida totalmente falta de sabor e imaginación (lo único que se salvó fue el whisky de aperitivo).

Llegando a nuestro primer destino nos recibió un buen aeropuerto con excelente duty free para comprar alguna malta y buen vodka para el destino final. Este vuelo, que es de 30 minutos, es muy bueno: se realiza en un Embracer muy cómodo. Lo más impresionante es el aterrizaje, ya que esta pista es considerada una de las más difíciles del mundo... Así que ajustarse bien los cinturones y disfrutar del ride.

Nuestro Intercontinental Tegucigalpa

Llegamos al Aeropuerto de Tegucigalpa donde nos esperaban los representantes de la familia Villeda para facilitarnos los trámites de llegada y el traslado al hotel Real Intercontinental Tegucigalpa para reunirnos allí con nuestros amigos Eduardo y Jani Caprile, con quienes compartiríamos junto con otros amigos peruanos que también están o están por llegar de muchas latitudes al matrimonio de su hijo Eduardo con Alexandra Villeda (natural de esta ciudad).
Nos alojamos en el estupendo hotel Real Intercontinental Tegucigalpa, que reúne todos los requisitos de un estupendo hotel de lujo por menos de US$300.00 diarios. Gozarán de muchos placeres, mundanos para algunos pero exquisitos para los amantes del buen gozar: buen bar, estupendo fitness center, restaurantes pasables, excelente room service (¡llega la cubeta de hielo en 5 minutos!) y personal siempre atento (que es lo que yo más valoro en mis estadías).

Previo descanso de vuelo y un par de Chivas 18 in room, salimos rumbo a la morada de la familia Villeda - Erazo (familia de la novia y legítimos herederos de la crema y nata de este hermoso país) donde, en una espectacular residencia, dimos cuenta de una noche memorable; a decir: amigos entrañables, un coctel de las mil y una noches y la mejor música interpretada por la novia hicieron una magnífica velada.

Cristo del Picacho

Al día siguiente tomamos un tour que te lleva a la montaña del Picacho, donde puedes apreciar desde lo alto la vista de la ciudad y ver al Cristo. Seguimos por 40 minutos más de camino para arribar a un pueblo minero donde se encuentra lo mejor de la artesanía local. Almorzamos en un restaurante típico hondureño: carne y chorizos sabrosos a la brasa; frijoles, arroz, maduros, palta y cebada bien fría. El tour incluye la visita a la iglesia y les costará US$40.00 por persona.

Esa noche nuevamente la familia Villeda nos ofreció una cena árabe preparada por la tía de la novia en el espectacular Restaurante la Cumbre, que había sido arrendado para la ocasión. Solo les comentaré que esta comida árabe ha sido una de las mejores o - quién sabe - la mejor que he tenido el placer de comer. Los sabores incomparables, las hojas de parra inigualables, así como los demás potajes. Se sintió la mano experta y las recetas libanesas que, para mí, es la mejor cocina del mundo árabe.

A la mañana siguiente nos fuimos en taxi a conocer el centro de la ciudad, que se parece muchísimo a los centros de ciudades de provincia nuestros. Salvo el palacio presidencial, su catedral, los museos y alguna iglesia, no me pareció que había mucho que hacer.

Catedral de Tegucigalpa

Esa noche asistimos a la boda Caprile - Villeda junto con 500 invitados para disfrutar de la linda misa celebrada por el cardenal en la catedral y para proseguir con un tremendo fiestón con orquestas en vivo y buffet hondureño-italiano-peruano en el Hotel Real Intercontinental hasta bien entrada la madrugada.

Tegucigalpa, capital de Honduras, es una urbe cuyos inicios datan del siglo XVI y están relacionados con el descubrimiento de vetas de plata en sus cercanías.

Tegucigalpa o Tegus (como suelen llamarla) tiene una ciudad gemela, Comayagüela, con la que conforman el Distrito Central.

¿Qué visitar?

La Iglesia de los Dolores, La Catedral San Miguel Arcángel, el Museo de Arte, el Museo del Hombre Hondureño, el Cristo del Picacho, el Parque Nacional La Tigra.

¿Dónde comer?

LA CACEROLA, especializado en sopas típicas como la de tortilla, la de mondongo y la de tapado y caracol lacacerola@golondri.com.

MAMI LUZ Y SU CALDERO, que es como comer cocina caser en casa de la abuela, como el pastel de elote, el pollo en mantequilla y la carne deshilachada mamiluzysucaldero@yahoo.com.

EL PATIO, que es tal vez el de mayor tradición: probarás el fondue catracho de frijoles con queso, los pinchos y más platos típicos elpatio@yahoo.com.

PUPUSAS MIRAFLORES. Las pupusas son tortillas de maíz rellenas con loroco, quesillo y chicharrón.

COCOBALEADAS, con su cocina tradicional hondureña, para pedir la de los huevos cremosos con frijoles, queso, mantequilla y palta www.cocobaleadas.com.

LA CUMBRE, que tiene la mejor vista de Tegucigalpa y ofrece cocina europea y gastronomía local (carretera El Hatillo).

Pincho de Camarones - El Patio

¿Dónde alojarse?

Hotel Real Intercontinental US$300.00 - US$350.00; Hotel Marriott, Tegucigalpa, tarifas por ahí.

ROATÁN

A 40 minutos de vuelo desde Tegucigalpa, Roatán fue descubierta por Cristóbal Colón en1502 y disputada en continuas guerras entre los imperios británico y español. Fue hogar del famoso capitán y pirata Henry Morgan. Está llena de arrecifes coralinos, aguas cristalinas, playas blancas y aguas muy cálidas; hoy por hoy es considerada la joya del Caribe y paraíso de estrellas y celebridades como nosotros. Tiene como 120 puntos para la exploración subacuática y tiene la segunda barrera coralina más grande del mundo. Se encuentra localizada en el mar Caribe y se puede llegar por mar o por aire. Acá circula el dólar más que la moneda local y el inglés es como idioma nativo. Pero, lo más importante: es imperativo traer repelente y que sea Premier, ya que el Off es como Peanut Butter Jelly para los bichos: te hacen mie... Desde temprano hay moscos, pulgas, zancudos...

Infinity Bay Roatán

Nos alojamos en el INFINITY BAY, un espectacular complejo en el West Bay a media hora del aeropuerto internacional. Tiene todas las comodidades y servicios de un 4-5 estrellas y lo podrán obtener por una media de US$285.00 por noche (con desayuno e impuestos incluidos) para dos personas.

En Roatán podrán practicar paddleboarding, buceo con tiburones, snorkeling, buceo con tanque, kayak, canopy, paseos a Cayo Cochinos, parasailing, pesca deportiva... Inclusive torneos de pesca, botes con fondo de cristal, el museo bajo el agua Roatán, show de delfines, navegación a vela, granja de iguanas, el famoso French Key, playa nudista para los mañosos, cabalgata caribeña, golf de un primo de mis primos de Guatemala y todo lo que se les pueda ocurrir.

Esa noche nos fuimos a cenar al hotel vecino, donde estaban parte de nuestros amigos peruanos, los novios y familiares. El hotel se llama EL GRAN ROATÁN RESORT y su restaurante se llama IRON SHORE BAR & RESTAURANT. Allí dimos cuenta de exquisitas langostas en varias versiones, todas muy buenas. Yo pagué US$90.00 por ocho tragos y una langosta a la parrilla con arroz y frijoles... Todo de primera.

Todo el día siguiente nos dedicamos al disfrute de la vida: pura playa, música y vacilón con muy buena compañía.

De almuerzo nos fuimos a la zona del WEST END, al BLUE MARLIN. Este local tiene una excelente barra, para pasarla de mamey en horario nocturno. Les recomiendo el atún (ver que sea recién pescado), si no, langosta y sopa de caracol.

 

Algunos puntos clave de Roatán

Esa misma noche, después de unos previos, nos fuimos a cenar al famoso GIO'S para probar el legendario king crab (cuya fama traspasa el mar de Roatán), ¡todo un must! Formidables cangrejos y langostas, además de buenos tragos y excelente compañía de los amigos viajeros por unos US$120.00 por pareja. Teléfono (504) 2455-7688 (opera de 10 am a 2 pm y de 5 pm a 10 pm).

King Crab de Gio's

A la mañana siguiente alquilamos un yate de pesca de 48 pies para pasear por las islas, pescar y almorzar en una isla parrilla de pescado y langostas. Nos cobraron US$120.00 por persona y éramos 23 almas gemelas (y no incluyo las bebidas alcohólicas).

Salimos pasadas las 10 de la mañana y duró como hasta pasadas las 6 de la tarde. Nos pareció, la verdad, que habíamos pagado más de lo que realmente valía este paseo, a pesar de que nos divertimos mucho. Entre nosotros, creo que el capitán se aprovechó de nuestra condición de turistas al cobrarnos US$2,700.00 por este paseo que pienso que nunca debió costar más de US$1,500.00. Además, tuvimos que obligarlo a comprarnos los licores y piqueos que ofreció pero que no había en el bote cuando subimos; también nos ofreció el buceo con tiburones que tampoco cumplió, aduciendo huevadas. Así que mucho cuidado con lo que pactan y les sugiero que se los pongan por escrito y revisen bien todo antes de abordar porque ¡son unos pendejos!

Noche de puro relax en el bar de la playa del hotel, rico pisco (que yo había llevado) y buenos piqueos ¡bien picantes!

El tercer día lo dedicamos al relax y algo de snorkel, pero mayormente pura vida en el hotel (que es muy bueno).

Por la noche nos fuimos a cenar al THAI RESTAURANT en el pueblo de West End, como a 25 minutos en taxi desde el hotel (US$20.00 por tramo). Este negocio es gerenciado por nativos tailandeses, así que la cocina es bastante auténtica (salvo, imagino, algunos ingredientes difíciles de conseguir por estos lares).

West End

Comenzamos con Spring Rolls y Po Pia That (que son los fritos), ambos con riquísimas salsas. De principales: Massaman curry de camarones con vegetales, papas hervidas y arroz blanco; el Pad Thai de fideos con camarones y el Roatán Thai Island Fried Rice, también con camarones. Todo estuvo de primerísima, en una mesa frente a la bahía con la compañía de Alejandro Parodi, su familia y los colombianos Jóse y Paola (más Michelle y el que escribe). Una FANTÁSTICA NOCHE en este pueblo que se parece a Máncora: lleno de bares, tiendas y restaurantes como el COCONUT TREE RESTAURANT (que mezcla influencias de New Orleans, Grecia y Roatán... Imagínense el potpourri), el CAFÉ ESCONDIDO (con los especiales diarios para los buceadores), el ARGENTINA GRILL (donde parte del grupo cenó ayer excelentes cortes de carne, pescado y langostas), ENTRE PISCO Y NAZCA (versión peruana en esta isla caribeña), MONKET ISLAND BEACH CAFÉ (con su Tex-Mex), el ROTISSERIE CHICKEN (uno de los más populares del West End)... Creo que con esto tienen más que suficiente para pasarla bien unas tres noches.

Hay otros pueblos cercanos con más opciones, como el ROATÁN FRENCH HARBOUR CLUB, en French Harbour; en Sandy Bay, el BLUE BAHIA BEACH GRILL; en nuestro hotel, LA PALAPA (donde me comí la Infinity Burger que pasará a engrosar la lista de las mejores que he comido).

La barra del Blue Marlin

En cuanto a vida nocturna, hay bastante material: el SUNDOWNERS, el BLUE MARLIN (donde almorzamos un día, como ya les dije, un atún muy bueno), el NOVA, el WEST END CIGAR, el ROA y, por último y nos menos entretenido, el HERBY'S SPORTS BAR.

Hoy - cuarto día - ha amanecido muy lluvioso, así que estamos relajados esperando nuestro vuelo de las 4 de la tarde rumbo a Guatemala, que será materia de una nueva historia que narrar y disfrutar.


¡Buen apetito!


Alfredo

Alaska

Después de una breve escala de un par de días en LAX, llegamos - tras un vuelo de algo más de dos horas - a SEATTLE, tierra de los Seahauwks (emblemático equipo del american football) y famoso puerto del North West de los Estados Unidos de Norte América, perteneciente al Estado de Washington. Allí dormiríamos una noche, para embarcar el siguiente día en el CELEBRITY CRUISE SHIP donde habíamos reservado un crucero de once días que nos llevaría por ciudades de Alaska y de Canadá, que les iré relatando.

Como solo tendríamos poco más de 24 horas para descubrir esta ciudad - que desde ya les comento que es muy poco tiempo (no cometan mi error, hay que darle unos dos días al menos) - nos pusimos manos a la obra.

Puesto en el Fish Market de Seattle

Lo mas práctico es contratar el servicio de shuttle que ofrecen en el aeropuerto (en el tercer nivel) para trasladarse a su respectivo hotel (20 millas a la ciudad) a un costo de US$ 18.00 por persona más propina (15%). De ahí, una vez efectuado el check-in, tomarse un taxi al OLD MARKET, donde se concentra de manera más significativa la actividad turística. Encontrarán de todo como en botica: famosos restaurantes que ofrecen salmón súper fresco, Alaska King Crab, Dungeon Crab, ostras y un amén de productos de mar que podrán disfrutar con una espectacular vista a la bahía, acompañados de las mejores cervezas artesanales locales (imperdible). También en esta misma zona hay mucha actividad comercial, con tiendas que colmarán sus expectativas en todo el buen sentido de la palabra.

Para hacer la digestión pueden caminar algunas cuadras hasta el Four Season Hotel y disfrutar tanto de un buen Coñac como de un expreso. También pueden caminar al muelle, donde igualmente encontrarán mucha actividad turística y la famosa rueda de Chicago.

La Rueda de la Fortuna en los Muelles de Seattle

Por la noche la diversión está entre la calle 1 y la calle 2. Tendrán mucho para escoger: pubs, bares, restaurantes, bistrós, heladerías, cafeterías... En fin, hay para todos los bolsillos. Yo les recomiendo, si quieren comer carne, el Metropole.

Como verán, no dio el tiempo para más: al día siguiente embarcamos en el CELEBRITY SOLSTICE, que nos llevaría por once días en una estupenda travesía hacia ciudades como KETCHIKAN, TRACY ARM FJORD, SKAGWAY, JUNEAU (todas ciudades de Alaska) y VICTORIA, NANAIMO y VANCOUVER (todas pertenecientes a British Columbia, Canadá).

No les he comentado que en este crucero estamos toda la familia casi completa (Michelle mamá, Eduardo, Claudia, Arena mi nieta, Michelle, José Alfredo y Camila) a excepción de Diana que está terminando un master en Les Roches y no nos ha podido acompañar. También me subí al hombro a mi cuñado La Joya y su inseparable Kika. Se sumaron mi hermana Elsamaría con su esposo José Américo y nuestros compañeros de viajes de toda la vida, Flor y Manolo. Así que la diversión y la buena compañía ¡están garantizadas!

Nuestro Celebrity Solstice

Nos instalamos ya con todas las maletas a salvo dentro de nuestros camarotes. Todas traían al menos dos botellas de pisco o vodka disimulados en botellas de 350 cc de agua San Luis. Además el crucero permite traer dos o tres botellas de vino dentro de tu equipaje siempre y cuando las tomes en los cuartos; si las llevas a los restaurantes tienen un derecho de corcho de US$ 25.00 por unidad. Así que imaginen, somos quince en el grupo... ¡Qué tales jaranas se nos vienen!

12 DE SETIEMBRE

Partimos como a las seis de la tarde hacia KETCHIKAN. Nos tomaría esa noche más una más de travesía, y lo íbamos a disfrutar a fondo. Este barco cuenta con un restaurante principal de dos pisos, el GRAND EPERNAY, donde básicamente se hacen los almuerzos y cenas más formales y se sirve la clásica cocina continental y europea. Los hay más casuales, como el AQUA SPA CAFÉ (cocina baja en calorías), el BISTROT ON FIVE (crepes y sánguches), el CAFÉ BACIO & GELATERIA (clásica cafetería europea), el MASTER GRILL (buenas hamburguesas) y el OCEANVIEW CAFÉ (24 horas de buffet). Los exclusivos son el BLU (solo para la gente que viaja en Aqua Class, que es nuestro caso), el MURANO (menús gourmet con excelentes vinos), el SILK HARVEST (mezcla de cocina china, vietnamita y japonesa) y el TUSCAN GRILL (carnes con sabores italianos). En los últimos tres hay que pagar un fee, entre US$ 35.00 y US$ 50.00 por persona. No se pueden olvidar del ROOM SERVICE... ¡abierto 24 horas!

El Grand Epernay

De bares, a montones: el CELLAR MASTER (inspirado en los famosos tasting rooms de las bodegas de vinos), el CRUSH (donde podrás comer caviar y beber los mejores vodkas), el ENSEMBLE LOUNGE (¡perfecto para los previos!), el FORTUNE CASINO BAR (¡no me hagan acordar!), el LAWN CLUB BAR (buen sitio para pasarla por la tarde), el MARTINI BAR (un imperdible), el MICHAEL'S BAR (música en vivo), el MOLECULAR BAR @ GALLERIA TASTING (en este último no pasa nada y en el anterior regalan champán si los escuchas), el PASSPORT BAR (cocteles refrescantes), el QUASAR (club contemporáneo con buena música), el SKY OBSERVATION LOUNGE (muy buenos cocteles con una impresionante vista) y el SUNSET BAR (una experiencia Al fresco).

Sunset Bar

¿Qué más hay? Teatros, como el CELEBRITY CENTRAL o el SOLSTICE; librerías, casino, lounge, salas de juegos de salón, video arcade, un huevo de tiendas para todos los gustos y un muy bien montado fitness center con acupuntura, spa, basket court, peluquería, máquinas de ejercicios, medispa, solarium, jacuzzis y piscinas.

Como verán, hay de todo para pasarla bien y en eso estamos comprometidos 100%, así que manos a la obra: tenemos que comer, beber, pasear y pasarla bien lo máximo de horas que nos dé el cuerpo.

Establecimos una rutina que les puede funcionar si van en grupo regular como el nuestro: para el desayuno buffet escogimos una zona donde nos ubicaríamos siempre, así que conforme íbamos llegando ya sabíamos adónde ir y no teníamos que andar buscándonos para la cena. Teníamos una mesa enorme reservada para todos a las nueve de la noche, y durante el día (si no bajábamos a alguna excursión juntos) cada uno se vacilaba a propio paso, lo cual nos hacía un viaje súper flexible (ya que es difícil coincidir cuando somos muchos).

14 DE SETIEMBRE, KETCHIKAN

En sus orígenes fue un centro indígena de salazón de pescado, pero el mayor crecimiento del pueblo comenzó con su transformación en una base de suministro y puerto de entrada de los mineros durante la fiebre del oro de Klondike en1898. Gran parte del pintoresco pasado del pueblo aún está patente, especialmente en los pueblos indios cercanos donde podrán ver tótems tallados en muchos colores y escuchar las leyendas que los rodean.

Nosotros elegimos la pesca del salmón para esta primera parada. Es el deporte más practicado en Ketchikan. Si no es lo tuyo, puedes disfrutar del paisaje caminando por la ciudad e ir al museo Tótem Heritage Center.

Pintoresca Creek Street en Ketchikan

El tour lo tomamos directamente en el crucero. Dura 5.15 horas y tiene un costo de US$ 199.00 por persona. Te esperan a la salida del barco para llevarte a través del estrecho del Tongass mientras te van contando la historia y el estilo de vida de los locales, hasta arribar a un puerto como a unos veinte minutos donde te espera tu experimentado capitán en unos excelentes botes de aluminio con cubierta y todo lo necesario para la pesca del Salmon King en la mundialmente conocida Ketchikan, capital mundial del salmón.

La pasamos estupendo: pescamos salmones de hasta 50 libras en aguas cristalinas y muy tranquilas, cercanas al Knudson Cove Marina; comimos snacks típicos que están incluidos en el precio; bebimos buenas cervezas locales, y disfrutamos de unas vistas increíbles ya que nos tocó un día muy soleado (con suerte se pueden avistar ballenas y águilas). Les recomiendo este tour si son aficionados a la pesca; es una experiencia que no olvidarán. También pueden optar por un tour de pesca del Halibut (lenguado gigante típico de esta zona y también de Canadá): dura seis horas y tiene un costo de US$ 365.75 por persona. Aparte cobran una licencia de pesca de US$ 20.00 por persona. Si quieres enviar tu salmón procesado a tu casa, calcula unos US$ 100.00 por uno de 3.5 kilos y de ahí para adelante, lo que a mi parecer lo hace muy costoso para nosotros; prefiero tomarme un vuelo directo a Punta Arenas (Chile) y comérmelo o, como lo hicimos en el bote: ¡PURO SASHIMI ! ¡PURA VIDA!

Un pequeño Halibut de Alaska

Aprovechen el final de la tarde para pasear por el pueblo. Es muy pintoresco y tiene muy buenos restaurantes donde pueden almorzar salmón, por supuesto.

Ese día se terminó con una buena cena de gala y una buena mesa de black jack.

15 DE SETIEMBRE, TRACY ARM FJORD

Este día no se desembarcó del crucero; navegamos y llegamos a Tracy Arm, que es un fiordo de Alaska cerca de Juneau. Lleva el nombre de un general de la Guerra Civil llamado Benjamin Franklin Tracy y se encuentra a unos 72 kilómetros al sur de Juneau y a unos 110 kilometros al norte de Petersburg, Alaska. Es un territorio salvaje de más de dos millones de kilómetros cuadrados, con unas vistas impresionantes en dos fiordos profundos y estrechos: Tracy Arm y Endicott. Estos fiordos miden más de 50 kilómetros de largo y una quinta parte de su superficie esta cubierta de hielo. Durante el verano, los fiordos tienen hielo flotante cuyo tamaño va desde el de la mano hasta el de edificios de tres pisos. Aquí se llega por barco, vía el pasaje Esteban, entrando por Holkham Bay. También se puede llegar y pasearlo por aire, utilizando avionetas flotantes desde Juneau o Petersburgo.

Increíble Vista de Tracy Arm Fjord

En nuestro caso, llegamos por la mañana y gozamos de unas vistas alucinantes de lo salvaje del entorno, lleno de montañas verdes en las que habitan osos, cabras salvajes, venados, águilas, lobos y otros bichos silvestres.

Ese día disfrutamos de todos los servicios que ofrece esta buena línea de crucero. El juego elegido para la noche fue craps, después del musical ofrecido en el teatro.

16 DE SETIEMBRE, SKAGWAY

Skagway es un lugar en el que el censo del 2010 consigna una población de 920 habitantes. Allí llegamos después de dos días de travesía. Es un pueblo donde el pasado todavía se vive, el pasado de la famosa época dorada del Yukon. En este pueblo se concentraban los salones con sus revistas musicales y los no menos famosos burdeles como el RED ONION (al cual me referiré mas adelante).

Para esta ciudad tienen varios buenos tours que aprovechar: el paseo en helicóptero que los llevará al glacial SK50 dura dos horas y tiene un costo de US$ 335.75 por persona (si pesas más de 120 kilos tendrás que pagar US$100.00 adicionales) y el famoso White Pass Scenic Railway Tour (paseo en tren por el Paso Blanco) que te llevará 45 millas a través de las montañas, desde Skagway (USA) hasta Whitehorse Y.T. (Canadá) pasando por diferentes puntos que te irán mostrando cómo se movilizaban los mineros en su busca por el oro del Yukon. Este tour dura casi cinco horas y tiene un costo de US$ 169.75 por persona. También hay paseos para ver osos, o el famoso trineo jalado por perros (por la fecha que nos tocó ya no estaba disponible) y paseos a campamentos mineros como el Gran Nugget en los campos famosos del Klondike.

Una Amiguitas del Red Onion Saloon

Nosotros elegimos para esta ciudad el del helicóptero al glacial, habiendo conseguido un turno para las 3.45 de la tarde, lo que nos dejó tiempo para pasear el pequeño pueblo, comprar internet (US$ 1.25 por 15 minutos) y almorzar en el famoso RED ONION SALOON fundado en 1897 y considerado el más famoso y exclusivo burdel de la época, el cual satisfacía a los mineros en todos sus deseos mientras tuvieran oro con qué pagar. Hoy día es un típico restaurante-salón restaurado a sus orígenes en el primer piso y un museo (el burdel) en su segundo piso. La pasarán muy bien: tienen música en vivo, excelentes cervezas producidas en el estado de Alaska (como la Amber White, la Widmer Hefeweizen, la Peril Strait Pale Ale, La Dick Danger Ale, la Dead Guy Ale, entre otras). De comer hay dips de salmón, sánguches calientes y fríos (como el Sloppy John de carne con cebollas y salsa de tomate), Menage a Trois, ensaladas variadas, pizzas originales (como la Klondike Kate o la Lady Lover). Nosotros optamos por escoger un dip de salmón, una ensalada de espinacas y bacon, dos sánguches, una crema de almejas, más cervezas y gaseosas. US$ 90.00, con propina, por cinco personas.

Para nuestra mala suerte nos avisaron que el tour al glacial en el helicóptero quedaba anulado por mal tiempo, así que les recomiendo que tomen sus precauciones. Terminamos matando el tiempo con algunas compras y una parada en el BONANZA BAR AND GRILL THIRD & SPRINGS STREETS, un bar local muy simpático donde hay muy buenos shots de whisky americano, cervezas artesanales y unas excelentes canastas de papas fritas con tocino y queso derretido que son tremendamente adictivas (no vayan a perdérselas). Una canasta de papas, dos shots, dos cervezas y una gaseosa: US$ 45.00 con propina.

Bonanza Bar & Grill en Skagway

17 DE SETIEMBRE, ICY STRAIT POINT

Arribamos a las siete de la mañana a Icy Strait Point, ubicada a menos de dos kilómetros de la ciudad de Hoonah, el asentamiento de los indios Tlingit más grande de Alaska, muy cerca del parque nacional Glacial Bay. Sede de una histórica fábrica de conservas, la relación del puerto con el mar es sólida. Los lugareños lo comparten con ballenas jorobadas, orcas, marsopas de Dall, focas, nutrias de mar, Halibut y las cinco especies de salmón del Pacífico. Por lo mismo, no es extraño avistar una ballena jorobada o una orca mientras te paseas por la orilla. Recorrerás la histórica fábrica de conservas (que se remonta a 1930) completamente restaurada y podrás dar un vistazo a esta interesante parte de la historia de Alaska. Podrás también disfrutar de varios paseos como el de bicicleta, navegar en un kayak por el océano o pescar en el medio de esta sensacional vida silvestre.

No te olvides de comer en el HISTORIC FISH HOUSE el Halibut más fresco que jamás hayas probado, así como sus salmones, sus cangrejos y otras exquisiteces de Alaska en esta renovada marisquería ubicada en el muelle (calcular unos US$ 40.00 por persona).

Historic Fish House - Icy Strait Point

También están muy cerca THE CRAB STATION y el OH SO GOOD DONUTS donde podrán darle rienda suelta a los placeres de lo dulce.

Como paseos tenemos, entre los más interesantes:

- Paseo Marino de Ballenas y Mamíferos, 2.30 horas y US$ 170.00 por persona. Hay otro de cinco horas por US$ 260.00 por persona.

- Spasski River Valley y Busca de Osos, 2.30 horas a US$ 125.00 por persona.

- El Ziprider más largo del mundo, dos mil metros de recorrido a cien kilómetros por hora, a US$ 140.00 por persona.

Nosotros optamos por el paseo salvaje en busca de osos, pero nuevamente la mala suerte nos sorprendió ya que por fallas mecánicas del bus nos fue suspendido el paseo. Frustrados nuevamente, nos refugiamos en unos buenos tragos y excelente comida.

Esa noche, después de una buena cena en buena compañía, el juego elegido fue las máquinas tragamonedas.

18 DE SETIEMBRE, JUNEAU

La ciudad y municipio de Juneau son la capital del estado de Alaska, en los Estados Unidos. Cuenta con una población de 35,000 personas aproximadamente, por lo que se ubica como la tercera ciudad del estado en términos de población, precedida por Anchorage y por Fairbanks. La ciudad se encuentra localizada en el canal Gastineau, en el archipiélago Alexander. Después de que se descubriera oro, un grupo de buscadores se instaló en la localidad, siendo la ciudad propiamente fundada en 1881 y bautizada en honor al minero Joseph Juneau. Después de la época de los buscadores de oro, se cavaron grandes minas subterráneas a principios del siglo XX, las cuales seguirían siendo explotadas hasta inicios de la Segunda Guerra Mundial.

Nosotros nos dijimos 'a la tercera va la vencida' y tomamos dos tours: el primero a las 7.30 de la mañana, que fue el avistamiento de ballenas por un poco más de cuatro horas en un súper catamarán de lujo donde te garantizan el avistamiento al 100%. Cuesta US$ 149.75 por persona y vale la pena sí o sí. Te llevan a un muelle privado en un paseo en bus de15 minutos desde el barco y te invitan las bebidas calientes a voluntad, así como donuts. Id abrigados, hace mucho frío y, en nuestro caso, llovió mucho... ¡pero vimos muchas ballenas!

Ballenas en Juneau

De regreso al mediodía al barco aprovechamos rápidamente para ponernos ropa seca, restaurarnos con unos buenos piqueos y vodkas tónica y la emprendimos todos para el segundo tour que habíamos contratado a la 1.45 pm: paseo en helicóptero por el glacial Mendenhall, que incluye un tour guiado a pie, dura un poco más de dos horas y comienza con paseo en un helicóptero de turbina Astar para siete personas, incluido el piloto. Gozamos de una vistas impresionantes de las montañas y sus picos durante más de veinte minutos, lo que grabé con mi GO HERO. Hicimos también un paseo a pie por el glacial. Aprovechen y lleven sus chatas de whisky para tomarlo con agua o hielo de más de mil años. Este paseo es medio carolino: US$ 319.75 por persona, pero es toda una experiencia (no sé por qué a los gringos les encanta el US$ 0.75 o el 0.99).

Mendenhall

Después de este tour aprovechen para conocer el pueblo, que no es muy grande pero tiene un buena licorería para recargar las provisiones. Hay internet disponible para comprar a US$ 2.00 (tarifa plana) y muchísimas tiendas (a todas hemos bajado) con descuentos de hasta más del 70%, ya que este crucero (al igual que otros que hemos visto) es de los últimos cruceros de la temporada 2014: andan rematando todo lo que pueden para no quedarse con la mercadería para el próximo año (¡muy bueno para nosotros!).

Preguntando por el mejor lugar para comer Alaska King Crab, nos recomendaron un lugar que valió la pena, en un ambiente rústico y típico de un muelle de pescadores. Ordenamos un balde de tres libras de patas y uñas de cangrejos que vienen acompañadas de mantequilla derretida caliente, panecillos y ensalada de col; le agregamos unos camarones apanados en masa de cerveza, muy crocantes y jugosos por dentro, una bisque de cangrejo y dos cervezas por US$ 125.00 por cuatro personas.

Por la noche nos juntamos en el bar del barco para unos aperitivos, cena en el Gran Epernay (escargots, salmón hollandaise, prime rib of beef, soupe a l'ognion, entre otras delicias). Baile latino en la discoteca y un poco de poker en el Fortunes Casino pusieron fin a este agitado y muy productivo día de crucero.

Mañana nos esperan dos días de navegación continua hacia Victoria, British Columbia, Canadá, como próximo destino.

Nuestro Fortunes Casino a bordo

19 Y 20 SETIEMBRE, NAVEGACIÓN

Nos levantamos sin mucha prisa; algunos temprano como yo para ir al Fitness Center como todos los días para perder algunas calorías, ya que los desayunos que venimos morfando son de antología: ¡totalmente pantagruélicos! Hay más de diez formas de comer los huevos, comenzando por los fritos, pasados, revueltos, duros, al horno, con salsa holandesa y tocino canadiense, con salmón, con panqueques, en omelette... son ya varias posibilidades de combinación; piernas enormes de jamones de Virginia calientes, salmón ahumado y el gravlax; estaciones de panes, estaciones de frutas, estaciones de quesos y fiambres, estaciones de salchichas y toda clase de embutidos, estación de comida indo-asiática y todos los jugos posibles y las bebidas calientes que te pudieran provocar. Solo les diré que ayer y hoy hice siesta después del desayuno y pienso que varios del grupo están en la misma condición.

Hoy 19 amaneció el barco súper movido, con tumbos de más de diez metros que han tenido a algunos del grupo enfermos de mareo y todo eso. Felizmente los marineros como yo hemos podido llevar bien la cosa.

Durante el día nos dedicamos al bingo, compras, paseos y sobre todo a comer, comer, comer, comer... ¡Ya quiero hacer dieta! Juego de la noche: ¡la ruleta!

Hoy 20 amaneció la mar tranquila, sol radiante, así que estamos hueveando por el barco, no haciendo nada pero haciendo todo. Esta noche es la Cena de Gala y estamos a la espera de ¡las langostas! Y el derby final del black jack.

21 DE SETIEMBRE, VICTORIA

A las siete de la mañana arribamos a Victoria, British Columbia, donde el crucero permanecería hasta las cinco de la tarde. Eso no te deja mucho tiempo para organizarte y tratar de conocer, además de pasarla bien. Era el caso nuestro, que habíamos decidido visitarla por cuenta propia.

Una vista de Butchart Gardens - Victoria

Cuando bajamos a las 10.30 de la mañana encontramos variada oferta de remisses de lujo y vans, ambas hasta para once personas, a un precio de CAD 60 la hora. Como nosotros éramos bastantes, decidimos tomar una van por cuatro horas más una de cortesía (hay que negociarla, si no, naranjas mecánicas). Total cinco horas, que es suficiente para darle una buena lamida.

Comenzamos por conocer el centro de la ciudad, que es muy bonito además de muy victoriano. Pueden pasear por el parlamento y sus jardines, o el Fisherman's Wharfs para comerse un buen fish and chips de halibut, o de salmón, o un buen sánguche de cangrejo acompañado de buenas cervezas. También lo pueden hacer en la la bahía Prince of Whales, que está al frente, y terminar caminando hasta el Johnson Street Bridge. Otra es tomar el Float Bus (bus anfibio) en el puerto: te paseará por toda la bahía y si te toca buen clima ¡eres un ganador! (Victoria Hippo Tours). Si desean caminar sin salir del centro de la ciudad pueden ir a Chinatown, al mirador de Juan de Fuca para ver las montañas olímpicas, al Royal British Columbia Museum para los cultos, y tomarse al final una buena copa o un té inglés en el Fairmont Empress Hotel (que es la joya de la ciudad).

Las principales atracciones de la ciudad son sus tours para conocer los famosos Butchard Gardens y el castillo Craigdarroch. Hay un par de tours de bodegas de vinos y también uno para ver ballenas.

Como teníamos auto (van) alquilado, nos dirigimos a conocer THE BUTCHART GARDENS (que cubre un área de 22 hectáreas). Creado por la señora Jennie Butchart hace más de cien años y hoy manejado por la familia, recibe casi un millón de personas al año. La entrada cuesta como CAD 25 por persona y te permite pasearte por los diferentes jardines como el jardín hundido, un carrusel con carruajes y treinta animales de madera, el jardín de las rosas, el jardín japonés, el estanque estrella, el jardín italiano, la piazza y el jardín mediterráneo. Hay además un excelente restaurante, varios sitios de comida rápida y, por supuesto, tienda de regalos y semillas.

Vale la pena; el sitio es muy hermoso.

22 DE SETIEMBRE, NANAIMO

Casa de los cinco pueblos costeros de Salish, dedicada principalmente a la extracción de carbón... Pueblo pequeño de 82,000 habitantes...Última parada del crucero antes de desembarcar en Vancouver... Múltiples posibilidades para el visitante: pasear por su bahía, visitar los museos locales, el Bastión en el centro de la ciudad, sus famosos bares, tomar un ferry y pasearse por Protection Island y Gabriola Island, o tomarse un ferry a Dinghy Dock (que es un pub-restaurante flotante típico irlandés en el que disfrutarás de excelentes pescados a la parrilla). También están los mercados locales, los malls de compras (para las señoras) y simplemente pasearse por Commercial Street (que está lleno de excelentes restaurantes, cafés, boutiques, librerías y mucho más).

Dinghy Dock Pub - Nanaimo

A los que quieran comprar en los malls les aconsejo que alquilen, apenas bajen del barco, un carro o una van en Budget (CAD 50 - 100) por el día, para poderse movilizar. A los que quieran pasear, el centro de la ciudad está a menos de dos millas, que mal no les va a hacer caminar...

Allí les dejo esta crónica del viaje que mucho hemos disfrutado en compañía de mi familia y amigos queridos.

Mañana desembarcamos en Vancouver (que será materia de otra historia por contar) donde tenemos excelentes datos de restaurantes, bares, street food y otros recovecos por recorrer, en un safari culinario de cuatro días… Se me hace agua la boca…

¡Buen Apetito!

A